三国时期，三国鼎立争雄，各国没有从民间选取民女入宫。宫人多靠战争中掠夺女子，籍没罪臣妻妾、女儿入宫，从民间选送者是少数。

其实在明代以前，选秀一般没特别的年龄要求，就是年轻貌美，皇帝喜欢就行，而且一般只是在王公大臣中选。

清朝从顺治时就规定，凡满族八旗人家年满十三岁至十六岁的女子，必须参加每三年一次的皇帝选秀女，选中者，留在宫里随侍皇帝成为妃嫔，或被赐给皇室子孙做福晋未经参加选秀女者，不得嫁人。