大肉”的名称来源于明朝，由于明朝皇帝姓朱，与“猪”谐音，因此明朝人为避讳便将猪肉称为大肉或豚肉。因为在此前，中国只有豕、豚、彘肩、圂腴等词用于祭祀和饮食，因此大肉便成为了专指猪肉的用词。

而从广义上说，大肉指的是个头较大的动物，比如猪、马、牛、羊等，而小肉所指的则是诸如鸡、鸭、猫、狗一类的动物。