京杭大运河从古至今都不能从杭州自流到北京，这是因为北高南低，海拔高度南北差别大，水往低处流，要想水逆流而上古人借助机械动力原理，在运河沿线修闸桥，在闸桥处修一段水坞，两边有闸，将南闸开启，北闸关闭，将水蓄满，待水位上涨到需要高度，将南闸关闭，北闸打开，河水和船只就进入下一河段，每段如此运河水就逆流而上从南到北徐徐而进。现在科学发展有机械泵站水运速度提高了。但如遇大旱运河水也会搁浅。