湖南历来注重兴办书院，许多著名学者曾在岳麓和城南等书院讲过学。重内圣之道的理 学，和重外王之术的实学，在湖南交织扎根。

学子们历代相传，不断阐发，到了晚清，形成 以推崇性理哲学、强调经世致用、主张躬行实践为基本特征的湘学士风。

在这种风气熏陶 下，湖南学人大多关心世事，热衷于投身政治活动，涌现了一大批有影响的政治家、军事 家、思想家和革命家，从而使湖南在近代以来成为最有朝气的省份之一。