古代行军，晚上用的火把叫烽火。

烽火的点燃表示国家出现战事，古代边防兵在发现敌情时，为了发出信号会在烽火台点燃烟火。而点燃的烟火，我们称之为“狼烟”。唐朝小说家段成式在《酉阳杂俎》中说道“狼粪烟直上，烽火用之”，因此，被误以为狼烟是狼粪烧出来的烟。