生蚝为滤食性生物，以细小的浮游动物、硅藻和有机碎屑等为主要食料。一般固着于浅海物体或海边礁石上，以开闭贝壳运动进行摄食、呼吸。

牡蛎通过振动腮上的纤毛在水中产生气流，水进入腮中，水中的悬浮颗粒被粘液粘住。腮上的纤毛和触须按大小给颗粒分类。然后把小颗粒送到嘴边，大的颗粒运到套膜边缘扔出去。