传说，宋朝有个姚姓富户的公子哥，有些痴呆，长得头大身小，人称“姚大头”。姚大头和其惜钱如命的父亲恰恰相反，平日挥金如土，随便为别人花钱。周围人无论谁有了困难都去找姚大头帮忙，保证有求必应。有些人好吃懒做，去找姚大头出钱下酒馆，姚大头从不推辞。

 

有的人拿了姚大头给的钱去吃喝玩乐，还自鸣得意地说:“这是姚大头给的钱，不花白不花。”后来人们从姚大头那里要来的钱，索性就称“大头钱。”姚大头死后，“大头”一词就流传下来了。另外，由此还引出“冤大头”一说。