衰变可以产生阿尔法粒子（即氦核）和β粒子（即电子）。产生阿尔法粒子的叫阿尔法衰变，产生β粒子的叫β衰变。不管是那种衰变，都是天然放射性元素自发形成的，有些衰变得比较快，有些衰变比较慢，所以用半衰期来表示。衰变是发生在原子核内部的，所以与外界因素无关。