光电效应，是在其中电子或电流流动或者被解除的现象。广泛用作数码相机和太阳能发电的工作原理。外部光电效应和内部光电效应有两种类型，术语“光电效应”通常是指外部光电效应。

外部光电效应

该材料的光在暴露于通过光及电子的相互作用，光的能量被施加到电子，电子（光电子）从材料的表面释放出来。这种现象称为外部光电效应或简称为光电效应。从广义上讲，它不仅包括电子，还包括原子和分子向外发射的现象。此外，气体的原子和分子是自由电子 EMIT 光电离（英文：光电离、光致电离）也是广泛的外部光电效应。