核衰变前后结合能由小变大。因为：

衰变本身应当是不稳定的原子向结构稳定的原子的变化，所以各部分的平均结合能增大，又因为核反应中核子数守恒，所以衰变过程中总结合能应当是增大的（衰变后各部分的结合能之和大于衰变前物质的结合能）。