从科学角度分析，糖类主要可以分成四大类：单糖、双糖、低聚糖和多糖。

单糖是一些具有两个或者多个羟基的醛或酮类组合而成，单糖无法分解成更小的碳水化合物，所以它是糖类中最小的分子。

双糖是由两个单糖过脱水反应，形成一种称为糖苷键的共价键连接而成，麦芽糖、蔗糖、乳糖等是常见的双糖，蔗糖是存量最为丰富的双糖。

低聚糖和多糖都是由单糖单元通过糖苷键组成的长链分子，实际应用中，糖的分类更倾向于个人的判断，如上述所说双糖也可以算为低聚糖，也包括了三糖－棉子糖和四糖－水苏糖。