水稻起源于中国。野生稻最早在长江中下游地区驯化为粳稻，之后与黍、杏、桃等作物一起随着史前的交通路线由商人以及农民传到印度，通过与野生稻的杂交在恒河流域转变为籼稻，然后再传回中国南方。

中国是世界上水稻栽培历史最悠久的国家，据浙江余姚河姆渡发掘考证，早在六七千年以前这里就已种植水稻，比泰国还早千余年。