元明粉，别名玄明粉、芒硝，化学成分是硫酸钠，露出于空气中易吸湿变成为含水硫酸钠。白色、无臭、有苦味的结晶或粉末， 有吸湿性。外形为无色、透明、大的结晶或颗粒性小结晶。硫酸钠暴露于空气中易吸水，在有机合成实验室硫酸钠是一种最为常用的后处理干燥剂。
1、化学工业用作制作硫化钠硅酸钠水玻璃及其它化工产品。
2、造纸工业用于制作硫酸盐纸浆时的蒸煮剂。
3、玻璃工业用以替代纯碱做助溶剂。
4、纺织工业用于分配维尼纶纺丝凝固剂。
5、用于有色金属冶金、皮革等方面。
6、用来制硫化钠、纸浆、玻璃、水玻璃、瓷釉，也用作缓泻剂和钡盐中毒的解毒剂等，是用食盐与硫酸制作盐酸时的副产品。化工上用于制作硫化钠，硅酸钠等。
7、首要用作合成洗涤剂的填充料。造纸工业用于制作硫酸盐纸浆时的蒸煮剂。玻璃工业用以替代纯碱。化学工业用作制作硫化钠、硅酸钠和其他化工产品的质料。纺织工业用于分配维尼纶纺丝凝固浴。医药工业用作缓泻剂，还用于有色冶金、皮革等方面。
8、使水化产品硫铝酸钙更快地生成，然后加快了水泥的水化硬化速度。硫酸钠的掺量一般为水泥质量的0.5%～2%，能进步混凝土前期强度50%～100%，28天强度有时进步，有时下降，进步起伏约在10%左右，随水泥种类、维护条件及其掺量而异。还用作合成洗涤剂的填充料，也用于造纸工业、玻璃工业、化学工业、纺织工业及医药工业等。
9、用作剖析试剂，如脱水剂、定氮时消化催化剂，原子吸收光谱剖析中搅扰抑制剂，还用于医药工业。
10、用于化工、造纸和玻璃、染料、印染和医药工业，在合成纤维、制革、有色冶金、瓷釉等的制作中也有使用，还用于洗涤剂和肥皂中作添加剂。
11、在硫酸盐镀锌中可用作缓冲剂以安稳镀液的ph值。
元明粉在皮革中的用途
（一）作直接染料等染棉促染剂用直接染料、硫化染料、还原染料及印地科素染料染棉时，可用元明粉作促染剂。这些染料都很容易溶解在配制的染液中，但不容易染上棉纤维。由于染料不易吸尽，脚水中残存的染料很多。加入元明粉可减小染料在水中的溶解度，因而增加染料的上色力。这样，染料的用量可减少，而染成的色泽则加深。
1、元明粉的用量，决定于所用染料的上色力及所需色泽的深浅，不可加入太多或太快，否则会使染液中的染料发生沉淀，从而在布面上造成染斑。
2、棉布卷染时，元明粉一般在第3～4道分批加入，因未染前染液很浓，如很快加入，染料染着于纤维过快，容易产生不匀，所以先染一段时间后再加入为妥。
3、元明粉在使用前应先用水充分深化，并经过滤后才可加入染浴，更需边搅拌染浴，边缓缓加入，以防止局部染浴因接触大量促染剂而使染料发生盐析作用。
4、元明粉和食盐是一般经常使用的促染剂。实践证明，在直接染炒染色中，选用元明粉做促染剂能得到鲜明的色泽。用食盐的效果较差，这与食盐的纯净度有关。一般工业盐中除了含有较多的钙、镁等离子以外，还含有铁离子。某些受铁离子影响较大的染料（如直接翠蓝GL等）用食盐作促染剂时会引起色光灰暗。
5、也有认为食盐价格较便宜，可用食盐代元明粉。但染浅色，用元明粉较食盐为佳，染深色则以食盐为佳。究以何都为妥，须经试验后应用。
