元明粉的学名叫无水硫酸钠，又被俗称叫无水芒硝。化学分子式Na2SO4，分子量142.04。

无水硫酸钠为白色均匀细颗粒或粉末，无嗅，味咸而带苦。它的比重是在攝氏20℃时与攝氏4℃时同体积水的质量之比(4℃时水的比重为1克/立方厘米)，即每立方厘米重2.68克，通常写成2.68克/立方厘米。