甘肃金昌建市于1981年，建市时取金川之金、永昌之昌得名金昌市，然而早在1700年前就有金昌城的说法。

晋书中记载前秦将领张天锡曾率军屯驻金昌城，金昌城背靠金昌山而建，因而得名金昌城，也有说法是当地盛产金子，故名金昌，古金昌城在永昌县西北金吕山下，即今天的毛卜喇村。