牦牛生长在海拔3000米～5000米的高寒地区，能耐零下30℃～40℃的严寒，而爬上6400米处的冰川则是牦牛爬高的极限。它是世界上生活在海拔最高处的哺乳动物。

野牦牛一年四季生活的地方不一样，冬季聚集到湖滨平原，夏秋到高原的雪线附近交配繁殖。野牦牛性情凶猛，中国牦牛占世界总数的85％，其中多数生长在西藏高原。