烧水壶空气开关的工作原理是当短路电流远远大于正常的负载电流时，短路电流导致脱扣器脱扣，动触头便在弹簧的作用下与静触头分开，于是电路就断开了。

短路电流致使脱扣器脱扣的途径有很多，一般是利用电磁铁原理实现的，线圈中经过负载电流时候的电磁铁吸引力小，再经过短路电流的时候吸引力足以促使衔铁动作，然后带动脱扣器脱扣。