鲫鱼的体侧扁且高，背部暗淡，腹部发白色浅，鱼鳞较小，嘴上无须，体色主要是灰色，例如灰黑色的体背、银灰色的体腹、灰白色的鳍条，而白鲫鱼的背部隆起较明显，似驼背，头稍小，尾柄较细长，体色呈银白色。

鲫鱼个体因鱼种不同而不同，例如高背鲫最大个体可达6斤以上，工程鲫最大个体可达3斤以上，土鲫个体一般在1斤以内，而白鲫鱼的生长速度是本地土鲫鱼的1～2倍，一冬龄鱼可达半斤至1斤，最大个体可达5斤以上。