氰基和氰根的化学式都是-CN，本质区别在于二者结构不同，前者为离子（带负电），后者中性。根主要是指阴离子，如草酸根，硝酸根（包括无机和有机），对外带负电。主要发生无机化学里的反应。

基主要用于有机化学，如甲基/亚甲基/乙炔基（相应烃去掉一个或几个氢），硝基/亚硝基，磺酸基（相应酸失去OH)。

它们原子外有孤电子，但没有电荷。一般发生有机化学的反应，取代，加成，消去等等。