仙侠和武侠小说中经常提到修炼道家气功分为炼精化气，炼气化神，炼神还虚，炼虚合道四个境界。

炼精化气是修炼的第一步，就是将吃下去的食物精华提取出来，炼成真气(后天之气)用于养身，逐渐将后天之气逆反先天成为先天之气。

炼气化神是将修炼出的气进行浓缩，神为气之子，属于精神层次的修炼。

炼神还虚和炼虚合道是精神圆满，达到虚空层次。