1938年12月17日，德国科学家奥托.哈恩(Otto Hahn)在实验中用慢中子轰击铀时，发现了核的裂变，证实了多位物理学家之前的推测，核时代由此开启。

爱因斯坦因此致信罗斯福，曼哈顿工程由此启动，但在1933年，西拉德构思出的最最重要的一个概念，最终实现了：链式反应。不过，这时他已经离开德国，到了英国。