艺术歌曲说，认为“时调”是“小曲”的别名。《中国古代音乐史稿》中解释它是一种“仅供清唱的‘艺术歌曲’”“时调是与‘昆曲’等传统悠久，被公认为古典乐曲者相对的名称一‘时’是‘时尚’、‘时行’的意思”，认为“时调”是与传统昆曲相对应的一种民间流行的艺术化歌曲，相当于“小调”。