西米多生长在湿润的地方，比如沼泽、小溪旁等等，最高的有10米左右，整个植株略显干燥，15年后成熟，长出穗状花序，茎秆布满淀粉。

果实成熟时吸收淀粉，使茎中空，树在果实成熟后死去，种植的西米棕榈在花房处切开里面会看见芯，然后再取出含淀粉的固体粉末，加水在过滤网上揉搓木质纤维，洗几次就可以得到西米粉。