以酶原形式存在的酶，如胰蛋白酶原等，酶原在进入十二指肠后才能被激活，来消化蛋白质。

当食物进入消化道后，可以刺激胃蛋白酶和胰蛋白酶原等激活，从而可协助消化食物。人体消化功能主要靠肠胃蠕动及消化酶作用完成，胃酸中含有大量消化酶，如果体内消化酶不足或缺乏，会引起对糖、蛋白质、脂肪及纤维素的消化功能障碍。