光程相位差是将光传播的几何距离与光波的振动的性质整合在一起的重要物理量，在几何光学和波动光学中光的干涉、衍射及双折射效应等的推导过程中都具有重要意义。借助光程的概念，可把光在不同介质中所走过的路程折算成为真空中的路程长度，这样便于在同一标准下比较光在不同介质中所走路程的长度。