镇河兽一般都是被做成老牛的形象，因此又称镇河铁牛，或者镇河神牛，据说老子出函谷关就是骑着一头青牛，所以牛又被认为是祥瑞的化身而且牛是古代农民耕作最重要的帮手，因此人们也认为牛这种动物能够给他们带来丰收最后则是跟人们对牛的印象有关，老实、沉稳，看上去就很镇得住场面。因此牛就成了镇河兽的象征。