早在春秋时期便提出了属性论五行相胜相生的思想，以木、火、土、金、水为序，是循环数了，且已把胜、生的次序固定下来，形成了事物之间矛盾、统一的模式，体现了事物内部的结构关系以及整体把握的思想。

因为就在这个时期，《内经》把五行学说应用于医学，这对研究和整理古代人民积累的大量临床经验，形成中医特有的理论体系，起了重要的推动作用。