引领船只进出港口，通过河流，海峡或沿岸的人称之为引水员。

协助船舶进出港口 狭窄水道等复杂水域的。因为船长不一定会经常进出停靠的港口、水道等，对该水域的水深潮汐 水流等不太熟悉，为了航线安全，。