全世界共16属约52种。

典型的草食性动物，吃草、树皮、嫩枝和幼树苗。善游泳。

体型大小不等，为有角的反刍类，分布于欧亚大陆、日本、菲律宾、印度尼西亚、北美洲、南美洲的南纬40°以北地区及西南非洲。

鹿科动物其特征是生有实心的分叉的角，一般仅雄性有1对角，雌性无角，体长0.75至2.90米，体重9至800千克。