我国地形西高东低，成阶梯状，促成了长江自西向东的流向。

上游经过青藏高原、横断山脉、云贵高原等地形，流速快，落差大，水能丰富下游经过长江中下游平原，流速慢，落差小，河道宽阔。

长江流域的年平均气温呈东高西低、南高北低的分布趋势。由于大部分都处于亚热带季风气候区，导致季节分布不均，冬季为长江的枯水期，水量少夏季为丰水期，水量大。