西晋和东晋都是后人用来区分这两个朝代而做的称呼，它们自己本身在历史上，都是叫“晋代”。但是由于西晋灭亡后，其后裔才在南方又建立了新的“晋”政权，为了研究和称呼的方便，以致不会引起歧义和混淆，所以用“西”和“东”做了区分。历史上的西汉、东汉北宋、南宋都是这种情况。