清人程穆衡认为，“铁扇子”的意思是没有用的人。扇子是用来扇风的，但是如果是用铁做成的谁会用。今人孙景全称“铁扇子，古代军中一种类似盾牌的掩护武器。因宋清对其兄宋江起了扶持和掩护作用，故名。”

在宋江犯命案逃亡时是宋清不顾被牵连的危险陪同他投到柴进庄上。宋江在外公务，家里的事和老父亲宋太公也都是宋清照料。

还有一种解释，扇子有解暑降温的作用，“铁扇子”就是“好扇子”，说明宋清够朋友。