南方在古代被称为烟瘴之地，不毛之地，尤其是两广地区，北方人去了几乎就是必死了。古代医疗条件差，仅仅一个水土不服就可能导致死人，更别说还有那到处都是剧毒的瘴气了，只要遇见了基本就要中毒而亡。

韩愈因为政治原因惹怒了当时的宪宗皇帝，被贬官流放到了今天的广东潮州地区。瘴江今天已经因为韩愈而易名为韩江，在流放的路上，韩愈写下了“云横秦岭家何在?雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”这样的千古名篇。不过所幸，韩愈身体还算可以，没有死在瘴江边上。