第一部分(1——2自然段):讲述一个常见的现象:登泰山时看见挑山工登山与游人不一样，走的路程大约比游人多一倍，但奇怪的是花的时间并不比游人多。

第二部分(3——6自然段):讲述“我”遇到一位挑山工的具体经历，证实他的速度果然不比游人慢，和“我”从挑山工的话中受到启发。

第三部分(7自然段):讲述“我”画了挑山工的画，用挑山工永远向前的形象和富有哲理的话激励自己。