鸳鸯喜欢吃河渠里的水草和小动物。鸳鸯杂食性，主要以青草、草根、草籽、苔藓等为食，繁殖期吃蚂蚁、蝗虫、甲虫、虾和蜗牛等。鸳鸯繁殖期间主要生活在山地森林河流、湖泊、池塘、芦苇沼泽和稻田地区，冬天多生活在广阔的湖泊、河流和沼泽地带。

每天早晨雾还没有散尽的时候，从夜晚栖息的丛林里飞出来，聚集在水塘旁边，在有树荫和芦苇丛的水面上漂浮、取食，然后再飞到树林里寻找食物，约1、2小时后，又回到河滩和池塘附近的树枝和岩石上休息。