诸葛亮在这封信中告诫外甥，一个人应该树立远大的理想，追慕先贤，节制情欲，能够适应顺利、曲折等不同境遇的考验，消除自己怨天尤人的情绪。如果志向不坚毅，思想境界不开阔，沉溺于世俗私情，难免沦落成为没有教养、没有出息的人。

如果说《诫子书》强调了“修身学习”的重要性，那么《诫外甥书》则阐述了“立志做人”的重要性。