海螺的螺壳是其外套膜的边缘细胞所分泌的碳酸钙所形成的。外套膜边缘的细胞可以将血液中的碳酸钙浓缩，并且使它们形成类似方解石和亚拉冈石的矿物结品。亚拉冈石的结晶形式便是真珠层。螺壳最先分泌形成的是外壳层，由外套膜的外部形成。外壳层形成之后，碳酸钙在外壳层的内部，形成中壳层和内壳层。

螺壳是来自於外套膜的分泌物，成长中的海螺，躯体逐渐长大，外套也逐渐被推着向外移动，分泌物从壳口外唇及壳轴上一直向上重叠，于是螺壳也就沿着螺旋方向长大。