现代海洋中的珊瑚礁，有岸礁、堡礁、环礁三种类型。 堡礁生长在离岸较远的海上，它像城堡一样，围绕在陆地周围，所以称它为堡礁。堡礁与陆地之间隔着一个宽度几公里至数十公里的水域，这个水域基本上被珊瑚礁围着，所以称它为泻湖（泻湖原指水较浅的海湾，被泥沙淤积口门，封闭成湖泊，但涨潮时能与海洋相通）。