衰变既是化学反应也不是物理反应。

我们常说的物理变化和化学变化是建立在经典理论的基础上的。在经典理论里，质量守恒、能量守恒。而在核物理中已经没有传统意义上的质量守恒了。衰变产生了新的物质（新的元素）和射线，质量在反应前后也发生了变化（质量变成了能量），而生成的新物质不是因为原子的核外电子重新排列引起的，也不属于化学变化。

核反应就是核物理变化。