在β衰变中，原子核的质量数不变，只是电荷数改变了一个单位。β衰变方程式是：14N+4He→17O+1H。β衰变的半衰期分布在接近10秒到10年的范围内，发射出粒子的能量最大为几兆电子伏。

原子核自发地放射出β粒子或俘获一个轨道电子而发生的转变，放出电子的衰变过程称为β-衰变，放出正电子的衰变过程称为β+衰变，原子核从核外电子壳层中俘获一个轨道电子的衰变过程称为轨道电子俘获。