第一种观点：从中国绘画发展全局和中国绘画特有的品质来考察，认为文人画是中国绘画中独具特色的风格样式或风格体系，发轫于宋而大成于元，其艺术特质是注重笔墨趣味，不求形似，诗、书、画、印合璧。

第二种观点：以画家身份为标准，认为文人画即文人之画或士人画或士大夫画。

第三种观点：以董其昌“南北分宗说”为基础，认为文人画就是南宗画。