意思是指动物发情的时期，即动物开始愿意接受交配至拒绝交配的这段时期。通常为一年中的一个时期，一般指脊椎动物，特别是鸟类和哺乳动物。

出现发情行为和生殖生理变化持续的时间为发情期。各种动物发情期的长短各有不同，动物的两次发情期之间，所处的时期为休止期。

发情期和休止期有规律的交替出现，这种周期性的变化称为发情周期。有的动物一年只出现一次发情周期，它的发情期较长，一年只能生产一次，如狐、熊等。