霍乱”一词见于古代经典文献《灵枢·五乱》，为挥霍扰乱之意。亦可用单个汉字“癨”(huò)表示。“霍”字从雨，从隹。“隹”为“锥”省，意为“金字塔尖”，引申为“顶级”。“雨”和“隹”联合起来表示“顶级的降雨强度”。故“癨”字意为“极度脱水的病”。。