在《三国演义》中，对董卓外貌形态的描述是董卓作为一个武将，外表放荡不羁，脸庞坚毅，身体肥胖，满脸络腮胡显示着攻城略地的沧桑。但是在正史中却不尽其然，在《后汉书.董卓传》中，董卓不仅外貌不是一个肥胖的大汉形象，反而却是一个风度翩翩的英雄豪杰形象。

据《后汉书.董卓传》记载，董卓出身并不高贵，他生于凉州的边陲之地，父亲也只是一个小小县尉，身份卑微。根本不像《三国演义》中所描述的董卓出身于豪强大族之中。董卓这个人年轻时也可以算是个青年才俊，因为出生于凉州地区，那时候凉州地区因为是少数民族聚居的边陲之地，尚武风气盛行。受环境影响，董卓从小习武，精通骑射，臂力超群。再加上受羌人性格影响，董卓从小生性豪爽，喜好行侠仗义，青年时便与羌人部落首领交好，在凉州等地颇有威望，用现在的话说，就相当于羌人心中的偶像人物。后来因为名声渐大，董卓被人引荐，在陇西郡府担任官吏，开始了他的仕途之路。