针叶林被破坏后退化成次生林。退化严重则出现荒漠化。

次生林多为幼壮林，常以阔叶树种居优势，林相混杂，乔木、灌木混生，生长率较低，材质不良，利用价值受一定影响。

次生林是原始森林经过多次不合理采伐和严重破坏以后自然形成的森林。与原始林一起同属天然林，但它是在不合理的采伐、樵采、火灾、垦殖和过度放牧后，失去原始林的森林环境，为各种次生群落所代替人工林采伐迹地上栽培树种的萌生林、入侵树种形成的混交林也属次生林范畴。