咽，古作嚥，与嗌、咽嗌、喉嗌同义。后世又有咽门、咽路之名。喉，古作。咽喉一词，最早见于《内经》。

《素问·太阴阳明论》说：“喉主天气，咽主地气。”咽与喉。相连而有别。咽在后，下连食道，直贯胃腑，为胃之系喉在前，下通气道，连于肺脏．属肺之系。《灵枢·忧恚无言》说：“咽喉者，水谷之道路也喉咙者，气之所以上下者也。”《喉风论·咽喉总论》指出：“函呼吸者曰喉，内饮食者曰咽。经曰喉通天气，呼．吸之道也．俗名气喉咽通地气，饮食之道也，俗称食喉。”