连锁反应主要强调的是事物先后顺序，系统工程更加强调一个整体的并列性。比喻相关的事物发生相应的变化。连锁:像锁链似的一环扣一环。蝴蝶效应是指在一个动力系统中，初始条件下微小的变化能带动整个系统的长期的巨大的连锁反应。

系统工程是为了最好地实现系统的目的，对系统的组成要素、组织结构、信息流、控制机构等进行分析研究的科学方法。它运用各种组织管理技术，使系统的整体与局部之间的关系协调和相互配合，实现总体的最优运行。