据传说从秦朝开始有不能吃牛的规定。如秦汉时有法律规定:盗牛、屠牛者斩、食牛者罚隋唐时期规定:屠牛者判一年宋朝规定:屠牛者判一年半，发配一千里明、清时期规定:屠牛者杖打一百，判一年半，流放一千里。

牛是农耕的重要劳力，牛在历代都有被禁食的规定，宋代较为严格，饲养的牛登记造册报官府备查，牛因老、病死了上报官差查验后土埋。