西北地区地处内陆地区，海洋水汽难以到达，气候干旱，降水很少，树木不容易成活，难以发展林业。

我国西北部地区四面环山，东部有大兴安岭阻挡，北部有阿尔泰山脉阻挡，而南部有昆仑山脉阻挡。所以降水很难到达西北部地区。

这就使我国西北部地区形成独特的温带大陆性气候，这种气候的特点是夏季高温，降水稀少冬季严寒而干燥。

西北地区的平均年降水量一般不足500毫米，属于干旱、半干旱地区。而森林的成长需要充足的水源，南方降水充足且气候湿润，这就造成我国南方有大片的森林，而西北地区多形成草原、戈壁。