最早提出三江名称的是战国时期的《尚书》，内有一篇《禹贡》，记述了我国九州的方域、地质物产交通政治名族分布等，这里的三江指太湖附近的松江、钱塘江及蒲阳江。现代所指的三江是长江黄河及澜沧江。六府出自《尚书大禹谟》，指水、火、金、木、土、谷六者财货聚敛之所，古人以为人类养生之本。